Une nouvelle menace pèse sur la Spiral Jetty

La Great Salt Lake Minerals Corporation sollicite actuellement une extension de son activité dans le bras nord du Grand Lac Salé. Concrètement, la compagnie voudrait étendre ses bassins d'évaporation sur près de 37000 hectares. Ce qui signifie plus de pompes, de digues, de tranchées, de canaux, d'engins, etc. afin de récolter encore et toujours plus de sulfate de potassium et de magnésium, des engrais chimiques causant par ailleurs d'autres problèmes environnementaux.

En attendant, la firme soigne son image et tente d'assurer son soutien en faisant, par exemple, un don de 25000 dollars à Westminster College, un établissement supérieur de Salt Lake City dont une enseignante fait partie du conseil consultatif pour le Grand Lac Salé (voir The Salt Lake Tribune, 3 juillet 2009 et le message du 28 août 2008).

Dans cette zone à l'équilibre fragile, ce nouveau projet d'industrialisation pose plusieurs problèmes. Non seulement il perturberait la vie des espèces d'oiseaux endémiques et migrateurs qui l'habitent, mais il compromettrait définitivement la jouissance et la tranquillité d'un environnement préservé pour tous les visiteurs de cette partie du lac.

Comme si ça ne suffisait pas, GSL Minerals compte également solliciter un droit de prélèvement supplémentaire de plus de 430 millions de mètres-cubes d'eau sur Gunnison Bay. Ajoutés aux 185 millions de m³ déjà accordés sur Bear River Bay, le maintien du niveau moyen du Grand Lac Salé serait compromis. Un modèle développé par la Division of Water Ressources montre en effet que pour 123 millions de m³ prélevés, le niveau du lac diminue en moyenne de 20 à 30 cm. A terme, les deux zones de prélèvement finiront par se "pétrifier" sous la pression de l'inévitable accroissement de la production.

"Je trouve déplorable que la division [des ressources naturelles] de l'état, [...] à qui on a confié la responsabilité d'un bien public, [considère ce projet] comme rationnel et réalisable. De mon point de vue, c'est une aberration." Lynn de Freitas (Friends of the Great Salt Lake), Salt Lake Tribune, 4 Juillet 2009

Située sur ce même bras nord du Grand Lac Salé, la Spiral Jetty ne serait plus entourée de l'eau rouge pour laquelle Smithson a choisi le site et elle ne vivrait plus les cycles d'émersion-submersion qu'on lui connait depuis sa création. Cette menace s'ajoute à celle d'un forage pétrolier qui n'attend, lui aussi, qu'une hausse des cours mondiaux pour trouver un nouvel élan économique.

L'U.S. Army Corps of Engineers a été chargé de rendre son avis sur le projet d'extension de la GSL Minerals. On peut naturellement faire confiance à l'armée en termes d'environnement et d'éthique... Donc, même urgence et même démarche que pour le précédent projet de forage: vous pouvez adresser vos commentaires en vous inspirant, par exemple, de la lettre postée hier par la fondation Dia (pdf). Ou plus simplement, vous pouvez copier-coller ce modèle (html/doc/pdf) dans un message à envoyer avant le 9 juillet minuit heure locale (soit le 10 juillet 8h heure de Paris) à Jason Gipson (jason.a.gipson@usace.army.mil), en charge du dossier au Nevada-Utah Regulatory Office. D'avance, merci encore de votre soutien. A suivre...

>> John Keahey, "Mineral Firm Seeks to Double Footprint", The Salt Lake Tribune (4 Juillet 2009)

© Photo: Bassins d'évaporation de la SLC Minerals près d'Ogden, UT. Jeff Kubina, 23 juillet 2006 (Wikimedia Commons)